「背骨（脊椎ともいいます）は、身体を支える役割とともに、脳から背骨に沿って延びてきた神経（脊髄）を守る役割も担っています。この神経が走っている背骨の隙間のことを「脊柱管」といいます。
腰部脊柱管狭窄（ようぶ せきちゅうかん きょうさく）とは、文字通り、腰のあたりにある脊柱管が狭くなって神経が圧迫された状態のことで、50代を超えた中高年に多く見られます。
脊柱管が老化などが原因で狭くなり、神経根※や馬尾※と呼ばれる部分が圧迫され、下半身に痛みやしびれるような痛み、麻痺や間欠跛行（かんけつ はこう）と呼ばれる痛みによる歩行障害を伴うこともあります。

• ※神経根：脊髄が分かれて身体の各部分に行く神経の根っこの部分
• ※馬尾：脊髄の末端の枝分かれした神経の束。馬のしっぽに似ていることから馬尾といわれます。

背骨（脊椎）は、「椎体」という骨と、その間でクッションの役割をする「椎間板（ついかんばん）」が交互に積み重なっています。椎間板の中にはゼリー状の「髄核（ずいかく）」という部分があり、椎間板ヘルニアでは、何らかの理由でこの髄核が押し出され、脊柱管の中を通っている神経が圧迫されることで痛みやしびれるような痛みが起こります。
この状態が腰のあたりの背骨で生じたのが「腰椎椎間板ヘルニア」で、下半身に痛みが起こります。

お尻の奥にお尻を横切るようについている筋肉（梨状筋）の中を走っている坐骨神経が、外傷やスポーツ活動などで圧迫されて起こる、痛みのことを「梨状筋症候群（りじょうきんしょうこうぐん）」といいます。

以下のような疾患も、坐骨神経痛を起こすことがあります。

• 脊椎・脊髄のがん
• 骨盤内のがん